광주 민주화 운동이란? (역사적 배경부터 의의까지)

**광주 민주화 운동이란? (역사적 배경부터 의의까지)**

대한민국 현대사 속 수많은 사건 중에서도 가장 가슴 아픈 사건이라 할 수 있는 ‘5‧18 광주민주화운동’ 은 1980년 5월 18일부터 27일까지 열흘간 대한민국 광주광역시 일원에서 일어난 대규모 민주화 시위이자 항쟁이었습니다. 군사정권 퇴진과 계엄령 철폐를 요구하던 시민들이 신군부의 무력 진압에 맞서 싸웠으나 결국 수천 명의 희생자와 부상자를 남긴 채 막을 내리게 되었습니다. 이후 해당 사건은 ‘광주사태’, ‘광주의거’ 로 불리다가 1995년 12월 21일 국회 본회의에서 ‘5‧18민주화운동’ 으로 정식 명칭이 제정되었습니다.

**광주 민주화운동의 전개 과정**

1979년 10월 26일 박정희 대통령 사망 직후 전국 대학생들은 유신 체제 종식을 외치며 민주화운동을 시작했습니다. 하지만 전두환을 중심으로 한 신군부는 12월 12일 군사 반란을 일으켜 군부를 장악했고, 최규하 과도정부를 출범시켰습니다. 당시 비상계엄이 내려져 있었지만, 1980년 3월 신학기부터 대학 자율화 조치를 시행한다는 정부 발표에 국민들 사이에서는 민주화가 이루어질 거란 기대감이 커졌습니다. 그러나 같은 해 4월 14일, 전두환이 중앙정보부장 서리직을 겸하면서 다시금 군사정권이 들어설 가능성이 높아지게 되었고, 이에 반발한 전국 대학생들은 5월 13일부터 서울역 등지에서 대규모 집회를 열었습니다. 

이에 신군부는 5월 17일 자정을 기점으로 제주도를 제외한 전국 모든 지역에 비상계엄을 선포하였습니다. 계엄사령관에게는 헌법이나 법률에 규정된 체포 구금 권한 외에도 사법 행정 처분권, 군수 동원권, 언론 출판 보도검열권, 통행금지 연장 권한 등이 부여되었고, 정치 활동 금지, 대학 휴교령, 각종 집회 및 시위 금지, 언론 사전 검열, 영장 없이 체포 구금 연행 수색 압수 등의 조치가 이루어졌습니다. 이때 광주 지역 대학 학생회장단은 시국선언문을 발표하고, 조속한 민주개헌 추진, 전두환 퇴진, 비상계엄 해제, 김대중 석방 등을 요구하는 시위를 계획했으나, 5월 16일 오후 9시 30분경 전남대 총학생회 회장 박관현을 비롯한 간부 10여 명이 예비 검속되면서 시위는 무산될 위기에 처했습니다.

그러나 5월 17일 밤, 광주 시내 곳곳에 모인 대학생 200여 명은 이튿날 오전 3시 경까지 “비상계엄 해제하라”, “전두환 물러가라” 는 구호를 외치며 항의 시위를 벌였습니다. 이 소식을 전해 들은 광주 시민 1천 여 명도 합세해 금남로 일대에서 횃불시위를 이어갔고, 경찰 기동대에게 쫓겨 시외버스 공용터미널 방면으로 이동했습니다. 그러던 중 유동 삼거리 부근에서 시위대 일부가 경찰 차량에 탑승해 있던 경찰관 4명을 끌어내려 폭행했고, 이에 경찰은 최루탄을 발사하며 시위대 해산을 시도했습니다. 이 과정에서 시위 참여자 다수가 부상을 입었고, 분노한 시민들은 광주 도심지로 돌아와 경찰과 대치했습니다.

이후 5월 19일부터는 고등학교 학생들과 여성들까지 시위에 참여하였고, 20일엔 약 3만 명의 시민이 도청 앞 광장에 모여 “전두환 타도”, “김대중 석방” 을 외쳤습니다. 21일 저녁, 광주 시내는 공수부대원들의 무차별 폭력에 항의하는 시민들로 가득 찼고, 이날 오후 1시 경 전남도청 건물 옥상 스피커에서 애국가가 울려 퍼지자 시민들은 약속이라도 한 듯 부동자세로 서 있었습니다. 그런데 갑자기 공수부대원들이 집단 발포를 시작했고, 순식간에 54명이 숨지고 500여 명이 다치는 참사가 벌어졌습니다. 이에 격분한 시민들은 아시아자동차 공장에서 군용 트럭과 장갑차 수십 대를 탈취해 무장했고, 광주 MBC 방송국, 세무서, 파출소 등을 점거했습니다.

22일부터는 광주 시민 스스로 질서유지위원회를 결성해 사태 수습에 나섰으며, 23일엔 광주시민궐기대회가 열려 “신군부의 폭압에 맞서야 한다” 는 내용의 성명서가 채택되었습니다. 24일엔 광주 시내 기관장 회의가 열려 무기 회수 방안이 논의되었으나, 25일 광주시민수습대책위원회가 무기 반납을 거부하자 신군부는 특전사 소속 공수부대원들을 증파했습니다. 27일 새벽, 탱크를 앞세운 군인 2만여 명이 광주 시내로 진입했고, 이에 맞선 시민군과의 시가전이 벌어졌습니다. 결국 도청 사수를 위해 끝까지 남아있던 시민군 대부분이 사살되거나 체포되었고, 광주 민주화운동은 열흘 만에 막을 내렸습니다.

**광주 민주화운동의 의의**

광주 민주화운동은 대한민국 민주주의 발전에 큰 영향을 끼쳤으며, 세계 여러 나라의 민주화운동에도 영감을 주었습니다. 국내에선 1987년 6월 29일, 노태우 대통령 후보가 직선제 개헌을 수용하겠다는 선언을 이끌어냈고, 이듬해인 1988년 제6공화국이 출범함으로써 민주화가 본격적으로 이루어지기 시작했습니다. 국외로는 필리핀 마르코스 정권의 독재에 저항했던 1986년 필리핀 피플파워 혁명, 2011년 북아프리카 튀니지에서 독재정권을 무너뜨린 재스민 혁명 등에 영향을 미쳤다는 분석이 있습니다.

한편 2023년 현재까지도 광주 민주화운동의 진상 규명 작업은 진행되고 있습니다. 2022년 7월 5일, 국방부 산하 ‘5‧18민주화운동 진상규명조사위원회(이하 조사위)’ 는 계엄군이 광주 시민을 향해 헬기 사격을 했다는 사실을 밝혀냈습니다. 조사위는 “계엄군이 광주에 투입된 날인 5월 18일부터 마지막 날인 5월 27일까지 광주 시내 상공에서 최소 40여 차례 이상 헬기 사격이 있었다"며 "특히 계엄군이 광주 교도소를 공격하던 5월 21일 오후 1시 경, 광주교도소 상공에서 가장 많은 총격이 이뤄졌다"고 설명했습니다.